腕足动物是生活在海洋中的具有贝壳的动物，曾在底栖生物群落中占据绝对主导地位。然而，在2.5亿年前的二叠纪末大灭绝中，其因遭受打击而改变演化轨迹，从中生代到现在多 样性一直维持在低水平。

　　腕足动物为何大灭绝后未能再度崛起？研究团队对中—新生代四个主要腕足动物目进行形态特征编码，编制了包含一千余属的特征矩阵，涵盖了中—新生代95%以上的腕足动物属；通过对全新形态数据的分析，评价了这四个目在过去三亿年间(二叠纪到第四纪)形态空间与形态差异度的变化。

　　研究发现，这四个目均在中生代早期恢复到二叠纪末大灭绝之前的形态差异度水平，并扩展了其形态空间。这表明，中—新生代腕足类的形态演化并没有停滞，也没有受到“现代型演化生物群”(如双壳类、腹足类)的限制。

　　综合分析后，陈中强团队认为，是腕足动物的高灭绝率和新形态类型的低新生率，导致整个门类的多样性维持在较低水平，再也无法回到古生代时的统治地位。

　　本研究还对比了三次大灭绝事件(二叠纪末大灭绝、三叠纪末大灭绝、白垩纪末大灭绝)对腕足动物形态演化的影响，发现不同类群在不同灭绝事件中的表现有很大差异，揭示了大灭绝事件对生物影响的异质性和复杂性。